Manu Delago Ensemble

Viel abwechslungsreicher könnte ein Konzertkalender nicht sein: als Headliner mit Björk beim Fuji Rock Festival, mit Anoushka Shankar im Sydney Opera House, mit dem BBC Symphony Orchestra in der Royal Albert Hall sowie in Kollaborationen mit Ellie Goulding, Cinematic Orchestra, Joss Stone, dem London Symphony Orchestra und Ólafur Arnalds.

Ein besonderer Wendepunkt war die Fußball-WM 2018: Während der Vorrunde tourte Delago mit Björk durch Europa, Achtelfinale in Nordamerika mit Ólafur Arnalds als Schlagzeuger seiner Band und gleichzeitig als Solo-Support-Act, Viertel- und Halbfinale mit Björk in Europa, am nächsten Tag Start einer 9-tägigen USA Tour mit ebensovielen Konzerten mit Anoushka Shankar und irgendwo mittendrin das Finale um 8 Uhr früh in einer Bar in San Francisco. „Ich weiß nicht, wie ich das damals geschafft habe. In meinen Träumen vermischten sich Besetzungen und Setlists.

Irgendwann spürte ich, dass ich die Sideman-Aktivitäten reduzieren musste, um mich stärker auf meine eigene Musik samt Naturverbundenheit zu konzentrieren.“ Kurz darauf entstanden einige seiner innovativsten Projekte: der mehrfach preisgekrönte Musik- und Bergfilm Parasol Peak, die nachhaltige ReCycling Tour per Fahrrad, das Ensemble-Album Circadian sowie das audiovisuelle Werk Environ Me, in dem der Klang der Umgebung (Environment) in die Musik einfließt.

Für die 20-jährige Jubiläumstour hat Manu Delago ein Best-of-Programm für zwölfköpfiges Ensemble zusammengestellt: „Als Komponist liebe ich diese Besetzung, weil sie den Facettenreichtum eines Orchesters mit der rhythmischen Präzision einer Band verbindet.“ Im Zentrum des Programms steht das audiovisuelle Werk Environ Us – eine orchestrale Weiterentwicklung seines Solo-Albums Environ Me. Delago erklärt: „Environ Me war ein extrem aufwändiges Projekt, das ich nur in der absoluten Leere der Lockdown-Zeit umsetzen konnte. Für die Videos musste ich mit Orgelpfeifen in den Händen paragliden, mit vier Schlagwerkern in einem zugefrorenen See spielen, mit 20 Kontrabässen durch den Wald wandern und den komplexen Rhythmus von 309 poppenden Maiskörnern auswendig lernen. Aus dem isolierten Me wird nun ein gemeinschaftliches Us – und ich freue mich sehr auf die orchestrale Live-Version mit Visuals.“ Darüber hinaus präsentiert das Ensemble einen musikalischen Querschnitt aus „20 Jahre Manu Delago“ und reist dabei bis zu den Anfängen zurück.

2007 war ein turbulentes und richtungsweisendes Jahr für Manu Delago. Nach dem Abschluss seines klassischen Schlagwerkstudiums in Innsbruck übersiedelte er nach London, um Jazz- Schlagzeug zu studieren. „Das wichtigste Studium für mich war allerdings eine wöchentliche Konzertreihe im Innsbrucker Treibhaus. Mehrere Monate lang durfte ich dort jeden Mittwoch auftreten und wertvolle Erfahrung als Bandleader sammeln. Ich hatte große Angst davor, mit dem Publikum zu sprechen, und musste mich jedes Mal überwinden, das Mikrofon in die Hand zu nehmen. Durch den freien Eintritt konnte ich gleichzeitig eine erste Fanbase aufbauen und mit verschiedenen Instrumenten und Musiker:innen experimentieren.“

Zur selben Zeit spielte Delago als Schlagzeuger in der Band der frisch gebackenen Starmania- Siegerin Nadine Beiler und hatte beim Amadeus Award ein Schlüsselerlebnis: „Nur internationale Acts durften live spielen, heimische Bands mussten Playback performen. Da wurde mir klar: ich wollte meine eigene Musik machen und entschied, nach London zu übersiedeln.“ Kurz darauf erschienen seine ersten Alben Handmade (mit Band) und Living Room (im Duo mit Christoph Pepe Auer) – zeitlich fast parallel zur Geburtsstunde von YouTube. „Ziemlich naiv wollte ich Aufmerksamkeit für meine Musik erzeugen und stellte ein einfaches Handpan-Solo-Video online. Wahrscheinlich wäre es im Internet untergegangen, hätte nicht ein mir unbekannter Japaner das Video von meiner Website heruntergeladen und auf YouTube hochgeladen.“ Innerhalb kurzer Zeit wurde das Video millionenfach angesehen und schaffte es in die Top 30 der YouTube Music Charts.

Unter den Zuschauer:innen war auch Björk. 2010 fragte die isländische Künstlerin an, ob Delago an ihrem Album Biophilia mitwirken wolle. „Für unser erstes Skype-Gespräch wollte ich unbedingt eine stabile Internetverbindung und buchte einen Proberaum an meiner Uni in London. Die Verbindung war gut – allerdings übten in den Nebenräumen ein Fagottist und ein Trompeter. Es gab also deutlich mehr musikalische Nebengeräusche als geplant.“ Nach dem Gespräch schickte Björk ein MIDI-Gamelan-Demo des Songs Virus mit der Bitte um ein Handpan-Arrangement. „Ich nahm alle Spuren in meinem kleinen Londoner Bedroom-Studio auf und schickte die Files nach Island. Erst beim Zusammenpacken bemerkte ich, dass sich eine Socke im Inneren der Handpan befand, die sich dort nach einem Flug versteckt hatte. Glücklicherweise gefiel Björk der leicht gedämpfte Klang.“ Aus dieser ersten Zusammenarbeit entstanden schließlich 13 Jahre gemeinsames Touring – von der klassischen Carnegie Hall in New York bis zum Headline-Slot beim Roskilde Festival vor 60.000 Menschen.

Die 2010er-Jahre bedeuteten für Manu Delago ein ständiges Balancieren zwischen internationalen Tourneen als Sideman und seiner eigenen Musik. Mitunter verschmolzen beide Welten – etwa beim Album Land of Gold von Anoushka Shankar, an dessen Kompositionen Delago maßgeblich beteiligt war und auf dem er zahlreiche Instrumente einspielte. Dafür erhielt er seine erste Grammy-Nominierung. Die Zweite folgte für das Album ‘Between us’ auf dem Jules Buckley und das Metropole Orkest dazu stießen.

2015 unterschrieb Manu Delago beim britischen Label Tru Thoughts Records, sein internationales Profil wuchs kontinuierlich. Mit seiner Band spielte er mittlerweile auf sechs Kontinenten und trat als Solist mit renommierten Orchestern wie dem London Symphony Orchestra, dem Zürcher Kammerorchester, dem Münchener Kammerorchester oder dem Tonkünstler-Orchester auf. „Am meisten stolz bin ich jedoch auf Parasol Peak und die ReCycling Tour, weil es mir gelungen ist, Musik mit Abenteuer und Naturverbundenheit zu verbinden, und ich denke ein einzigartiges Ergebnis entstand” resümmiert Manu Delago. Bei der ReCycling Tour 2023 radelten Manu Delago und seine Band 1.425 Kilometer von Innsbruck nach Amsterdam und spielten unterwegs 18 Konzerte. Dafür erhielt Delago später den „Tirol Change Award“ für nachhaltige Konzertkonzepte. Die nächste ReCycling Tour führt im Mai 2027 von Innsbruck über den Arlberg und rund um den Bodensee bis nach Zürich.

Bereits im Januar startet das Manu Delago Ensemble seine 20-jährige Jubiläumstour. Das Publikum erwartet ein dynamisches zwölfköpfiges Ensemble, kombiniert mit eindrucksvollen Visuals – und natürlich neue Musik. Denn Manu Delago blickt lieber nach vorne als zurück.

Besetzung:
Manu Delago (Handpan & Drums) — Christoph Pepe Auer (Klarinetten)
Viktoria Hofmarcher (Klarinetten) — Alois Eberl (Posaune)
Matthias Zeindlhofer (Bassposaune) — Sophie Trobos (Geige)
Theresa Singer (Geige) — Patrizia Batik (Bratsche)
Maike Clemens (Cello) — Clemens Rofner (Bass)
Vinzent Dienz (Percussion) — Charly Mair (Percussion)